Henry C Yuen(ヘンリー・イエン)さんを知ったのは、2000年12月、当時、読書端末のパイオニア企業であった西海岸のSoftBook Press社とNuvomedia(ヌーボメディア)社を2社同時買収した時である。NuvomediaはRocket eBookという読書端末を出荷済みで、SoftBook PressはSyboldなどの展示会で新製品を紹介し、出荷直前であった。
GemStar(ジェムスター)という聞きなれない会社が買収ということで、いろいろ調べたら、とても面白い会社であることが判った。
GemStarは新聞のテレビ欄でお馴染みのGコードの管理会社で、Henry Yuenさんはその発明者である。ビデオデッキ・メーカーから入ってくる莫大なGコードの特許使用料で彼は次々に新しいビジネスを開拓していった。
世界最大の週刊誌である「TV Guide」を買収し、電子番組表(EPG)の仕組みを考案し、テレビ電波を使った番組情報の配信ビジネスを成功させた。
http://bizpal.jp/eijyo/20041214
その勢いで買収したのが、読者端末の2社である。GemStarはハードウェアの設計とeBook配信に特化し、製造と販売はビデオデッキで関係が深いRCAに委託して、当初は世界初の読書端末としもてはやされた。デバイスとしての新鮮味がなくなると「Read it First」という、ハードカバーの新刊を書籍よりも先にeBookとして販売する戦略で話題となった。しかし、2002年11月、彼はすべての事業をオーストラリアのメディア王、マードック氏のNews Corp.に売却した。News社が欲しかったのは、TV GuideとEPGなので、売れないeBook事業は2003年7月で終了となった。売れないといってもRocket eBookからの累計で7万6千台を出荷したのだが・・・
彼はまだ50代前半、きっと、また何かやってくれると期待している。
